2026년 1월 중순, 일본은 세계 최초의 심해 희토류 채굴 계획을 실행하기 위해 심해 과학 시추선 '치큐'호를 태평양의 외딴 섬인 남조도(South Bird Island)에 파견했습니다. 중국 천연자원부 제1해양연구소 연구원이자 천연자원부 해양지질광물화핵심연구소 소장인 스쉐파(Shi Xuefa)는 논문에서 중국이 희토류 자원의 보유 면적, 생산량, 소비량, 수출량 모두 세계 최대 규모라고 지적했습니다. 심해 희토류 자원의 발견은 육상 희토류 주요 생산국으로서의 중국의 지위에 도전장을 내밀고 있습니다.
희토류 심해 진흙의 회수 및 운송 비용과 대규모 개발을 위한 기술적 요구 사항 또한 해결해야 할 어려운 과제입니다. 이 작업은 해저에서 진흙을 채취해야 하고 채취 장소가 육지에서 멀리 떨어져 있기 때문에 운송 비용 또한 증가합니다. 또한 심해 희토류 진흙은 육상에서 채굴하는 원료와 화학적 성질이 다르며, 이에 따른 정제 기술도 아직 완전히 개발되지 않았습니다. 17가지 희토류 원소는 화학적 성질이 매우 유사하기 때문에 분리 및 정제에는 고도의 정밀한 화학 공정이 필요합니다. 예를 들어, 용매 추출법을 사용하여 필요한 원소를 분리하려면 최소 200단계의 공정이 필요합니다.
예를 들어, WONAIXI에서 생산하는 산화란탄(화학식 La₂O₃, CAS: 1312-81-8)은 희토류 신소재의 핵심 희토류 산화물입니다. 독특한 광학적, 촉매적, 전기적 특성 덕분에 고급 제조 및 첨단 기술 분야에서 필수적인 기본 소재로 자리 잡았습니다. 최근 신에너지, 정보전자, 환경보호 산업의 급속한 발전과 함께 산화란탄의 응용 범위가 지속적으로 확대되어 큰 시장 잠재력과 기술적 가치를 보여주고 있습니다. 현재 WONAIXI는 다양한 특허 기술 등의 첨단 기술을 통해 고순도 산화란탄의 대량 생산을 실현하고 있으며, 맞춤형 지표를 지원하여 자원 추출에서 고부가가치 제품에 이르는 산업 사슬 확장을 촉진하고 있습니다.
일본은 세계 심해 광물 채굴 분야에서 가장 활발한 국가 중 하나입니다. 그러나 핵심 광물 전략을 실행하는 데 있어 여러 가지 제약에 직면해 있습니다. 중국은 불과 수십 년 만에 대규모 희토류 산업망을 구축하고, 탄탄한 기술력을 축적했으며, 매우 높은 제품 가격 경쟁력을 확보했습니다. 이는 결코 단기간에 이룩할 수 있는 성과가 아닙니다. 전 세계 희토류 정제 및 가공 능력이 중국에 고도로 집중되어 있다는 점을 고려할 때, 일본이 원자재 채굴에 성공하더라도 여전히 외부 가공 시스템에 크게 의존할 수밖에 없을 것입니다.
게시 시간: 2026년 2월 2일
